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TÉL POLÍTICA del impuesto al valor agregado (IVA) son complicadas en muchos países. Son especialmente complicados en Colombia. El estandar IVA La tasa es del 19%, una de las más altas de América Latina, pero la lista de exenciones, que incluye leche, huevos y visitas al médico, es larga. Se supone que esto ayuda a los pobres, pero los ricos se benefician más. El salmón, que se importa y, por tanto, es caro, no está sujeto a impuestos. El café y el jabón, que usan casi todos los colombianos, sí lo son.
Luis Alberto Rodríguez, quien como director de planificación nacional gestiona la inversión pública, dice que ha sido “nuestra obsesión” corregir esta injusticia. La desigualdad de ingresos es la más alta del OCDE, un club de países en su mayoría ricos. Los impuestos y transferencias de Colombia hacen menos para corregir esto que en cualquier otro país miembro (ver cuadro). IVA las exenciones y reducciones también son caras. Le cuestan al gobierno el equivalente al 6% de PIB, más que en cualquier otro país latinoamericano.
A principios de la década de 2000, Alberto Carrasquilla, el ministro de Finanzas, quería otorgar reembolsos a los pobres por el IVA ellos pagaron. Eso habría permitido al gobierno acortar la lista de exenciones, aumentando sus ingresos. Pero los políticos se opusieron, porque IVA las exenciones son populares. El gobierno carecía de la información que necesitaba para compensar a los pobres.
Ahora sabe más y, con Carrasquilla, quien es nuevamente ministro de Finanzas, está haciendo otro intento. El gobierno insertó silenciosamente un IVA plan de compensación en un proyecto de ley de impuestos que el Congreso se apresuró a aprobar en enero para evitar una rebaja de la calificación crediticia de Colombia. Los legisladores no se dieron cuenta de que la medida estaba en ella, dice un exasesor del gobierno. Ha ayudado a los pobres a hacer frente a la recesión provocada por la pandemia. Puede convertirse en un modelo para otros países. Argentina y Ecuador han probado este tipo de esquemas antes, sin éxito.
El gobierno de Colombia ahora tiene dos herramientas de las que carecía. La primera es una versión computarizada de Sisbén, una base de datos de familias en su mayoría de bajos ingresos. Una actualización de un registro creado en la década de 1990, incluye al 80% de la población. En América Latina, solo Costa Rica tiene una base de datos similar que cubre una proporción tan alta. Sisbén informa al sistema universal de salud e identifica a los beneficiarios de transferencias monetarias condicionadas (CCT) programas como Familias en Acción, que ayuda a las familias que mantienen a los niños en la escuela. Las autoridades locales proporcionan actualizaciones cada cuatro años para disuadir a los tramposos de registrarse en más de un lugar. Hay formas de agregar hogares entre actualizaciones. Gracias a Sisbén, Colombia transfirió más ayuda de emergencia durante la pandemia que Perú, que tenía un presupuesto de ayuda mayor como porcentaje de PIB.
La segunda herramienta son los servicios financieros digitales. En 2012, el gobierno firmó un contrato con Davivienda, el tercer banco más grande, para entregar transferencias de efectivo a través de DaviPlata, una “billetera digital” gratuita que permite a la población rural abrir cuentas en sus teléfonos inteligentes. Le siguieron otros bancos y empresas de tecnología financiera. Hoy en día, el 37% de los beneficiarios obtienen su dinero a través de billeteras digitales.
Debido a que muchos colombianos tienen un empleo informal y compran en tiendas que no mantienen registros precisos, el gobierno no sabe con precisión cuánto gastan las familias pobres en IVA. Mediante encuestas, se ha estimado que el desembolso promedio es de 37.500 pesos ($ 10) mensuales. El programa de compensación devuelve esa cantidad, en cuotas bimensuales.
Una beneficiaria es Irma Rosa Melenje, madre soltera, que vive en un barrio pobre a 40 minutos al sur de Popayán, en el suroeste de Colombia. Perdió su trabajo como vendedora en la papelería de su hermana en marzo, cuando el gobierno decretó un cierre patronal. Pero no ha tenido que reducir las comidas. IVA La compensación más Familias en Acción, que le da 160.000 pesos al mes, proporciona suficiente dinero en efectivo para comprar frutas y verduras para sus dos hijas.
El gobierno había planeado lanzar el IVA plan como prueba este año para 300.000 de las familias más pobres. Debido al cierre, aumentó a 1 millón de familias. Para el próximo año, el programa cubrirá 2 millones de hogares, muchos de los cuales no califican para un CCT programa, a un costo de 250 millones de dólares, o el 0,3% del presupuesto. Un estudio prepandémico encontró que IVA la compensación reduciría la tasa de “pobreza monetaria”, es decir, la proporción de hogares que ganan menos del mínimo necesario para comprar bienes básicos, en dos puntos porcentuales desde alrededor del 30%.
El esquema debería ser más ambicioso, dice Roberto Angulo, un economista de desarrollo. Cree que todos los pobres, unos 6 millones de hogares, necesitan IVA compensación. El gobierno dice que aún no tiene dinero para eso. los OCDE sugiere que el efectivo se entregue con más frecuencia que cada dos meses.
El gobierno ve el esquema de compensación como la primera etapa de un plan para apuntalar sus finanzas. Los ingresos fiscales ascienden a solo el 14% de PIB; IVA representa más de dos quintas partes de eso. Se espera que el déficit presupuestario supere el 8% de PIB este año. Ahora que puede proteger a los pobres, el gobierno espera persuadir al Congreso de que amplíe la lista de IVA-productos responsables. Próximamente propondrá una ley tributaria para hacer frente a los efectos de la recesión. Eso, dicen los partidarios, es una oportunidad para hacer que el país sea más justo.■
Este artículo apareció en la sección de las Américas de la edición impresa con el título «IVA medio vacío».
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