UNA HACE AÑOS Janelis Beris se fue de Valencia, su ciudad natal en el norte de Venezuela, porque la miseria mensual que ganaba como limpiadora era suficiente para comprar solo un paquete de arroz y dos de harina. Llegó a Bogotá, la capital de Colombia, donde ganó más dinero recolectando la basura que quedaba en la calle en busca de plástico reciclable, vidrio o cualquier otra cosa de valor que pudiera encontrar. Con eso podría pagar el alquiler y alimentar a sus cuatro hijos. Se prometió a sí misma que no regresaría hasta que Nicolás Maduro, el dictador de Venezuela, dejara el poder.
El 12 de abril, la Sra. Beris rompió esa promesa. Un bloqueo estricto en Colombia, impuesto para detener la propagación del covid-19, la ha dejado peor que cuando vivía en Venezuela. La demanda de residuos desapareció. Su casero la desalojó a finales de marzo. Después de eso, ella y sus hijos durmieron debajo de un puente. Cuando eso se volvió insoportable, puso a sus hijos y pertenencias en un carrito y los empujó a una estación de autobuses a 20 km (12 millas) de distancia. Su plan: regresar a Valencia, donde todavía tiene una casa.
Hasta hace poco, Colombia ha sido el principal destino de los 4 millones de venezolanos que han huido de la dictadura de Maduro asolada por la pobreza. Casi la mitad se ha asentado allí. El gobierno de Colombia, ahora dirigido por el presidente Iván Duque, les ha permitido asistir a la escuela y recibir tratamiento médico de emergencia y les ha dado muchos permisos para aceptar trabajos formales. Pero la pandemia ha golpeado a los refugiados. El 14 de marzo, el Sr. Duque cerró las fronteras de Colombia a los extranjeros, incluidos los 55.000 diarios, la mayoría de ellos compradores, que venían de Venezuela. El bloqueo ha sido más difícil para los trabajadores informales como la Sra. Beris y la mayoría de los demás migrantes venezolanos. Al menos 12.000 regresaron a Venezuela entre el 4 y el 26 de abril.
Esto no terminará con el éxodo de Venezuela. A pesar del cierre de la frontera, es probable que el número de personas que huyen a Colombia aún supere las cifras que se remontan. El vuelo puede volver a su nivel anterior cuando el covid-19 asole Venezuela. Pero la próxima ola de migrantes encontrará a Colombia menos acogedora.
Incluso antes de que aumentaran los sentimientos antiinmigrantes por la pandemia, muestran las encuestas. El virus ha aumentado la xenofobia, dice Ronal Rodríguez, investigador del Observatorio Venezolano, parte de la Universidad de Rosario en Bogotá. Cientos de bogotanos han protestado contra los planes de albergar a los migrantes en instalaciones deportivas. A lo largo de la frontera, informes falsos de venezolanos que intentaban ingresar a barrios cerrados, difundidos a través de Facebook, llevaron a la policía a deportar a algunos.
El gobierno de Duque continúa apoyando a los venezolanos que ya están en Colombia. Está repartiendo 200.000 paquetes de alimentos y canalizando ayuda internacional a los migrantes en forma de pagos en efectivo. Aquellos que den positivo en la prueba de covid-19 se inscribirán en planes de seguro médico si tienen permisos de trabajo formales.
El gobierno sigue siendo relativamente generoso, en parte porque el partido conservador Centro Democrático de Duque es un enemigo feroz del régimen de izquierda de Maduro. Para algunos en la izquierda política de Colombia, sin embargo, Maduro es un mal menor que el mentor de derecha de Duque, Álvaro Uribe, un ex presidente. No comparten la simpatía de la derecha por las víctimas de Maduro.
Los alcaldes colombianos, muchos de los cuales pertenecen a partidos de izquierda, han tomado la delantera en la explotación del sentimiento antiinmigrante. Ellos “ven el virus como una oportunidad para deshacerse de [the Venezuelans]”, Dice un funcionario del gobierno de Duque. En Pamplona, donde los venezolanos se detienen mientras caminan hacia Bogotá, el 17 de marzo el alcalde de izquierda prohibió la entrada de migrantes a la ciudad y cerró los refugios. El alcalde de Yopal, en el este productor de petróleo de Colombia, ha llamado a los migrantes una “carga”, responsable de los “problemas de seguridad y salud” de la ciudad. Dice que no les dará ni un centavo para ayudarlos a superar la crisis de salud.
Incluso Bogotá, que había sido hospitalaria con sus 350.000 venezolanos, se ha vuelto helada. Claudia López, su alcaldesa desde enero, es abiertamente gay y miembro de la Alianza Verde. Pero sus actitudes hacia los migrantes son menos liberales de lo que cabría esperar. Ella dice que los contribuyentes de la ciudad han hecho lo suficiente por ellos. Un esquema de transferencia de efectivo para trabajadores informales, que dio a conocer el 26 de marzo, se basa en bases de datos que incluyen a pocos venezolanos.
En discursos televisados, Maduro promete una bienvenida amistosa. De hecho, ha establecido puntos de control que interceptan a los venezolanos que regresan y administran pruebas de covid-19, donadas por China. Quienes han pasado por el proceso dicen que las tasas de infección son altas. Infectados o no, son puestos en cuarentena por la fuerza en escuelas e instalaciones deportivas abandonadas por hasta 15 días, según funcionarios colombianos.
Las condiciones son terribles. Los migrantes que regresan duermen sobre el asfalto bajo un calor abrasador. Comen arroz, plátano o atún podrido una vez al día, dijeron dos internos en uno de esos centros. los EL N, un grupo guerrillero colombiano respaldado por Maduro, impide que la gente se vaya, dicen.
Eso no evitará que la enfermedad se propague dentro de Venezuela, donde muchas personas no pueden pagar el jabón. Ante un sistema de salud que colapsó antes de la pandemia, muchos venezolanos buscarán tratamiento en Colombia, según Felipe Muñoz, asesor de Duque. Su sistema de salud también está bajo presión, pero al menos funciona. La frontera porosa no puede servir como una “cerca epidemiológica” para Colombia, dice Rodríguez. Obligados a elegir, muchos venezolanos enfrentarán la creciente hostilidad en la puerta de al lado antes que la tiranía y la implosión en casa.■
Este artículo apareció en la sección de las Américas de la edición impresa con el título “La alfombra de bienvenida se deshilacha”.
Más historias
Los brasileños pasan cada vez más hambre
Por que es fácil perderse en Costa Rica
Por que la economía de América Latina se ha visto tan afectada por el covid-19