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reANIEL QUINTERO, el alcalde de Medellín, ha tenido una trayectoria inusual. Vendió bonsáis y postres caseros en las calles para pagar las tasas universitarias, se convirtió en ingeniero y fue viceministro de información y tecnología en un gobierno colombiano anterior. Esa biografía puede ayudar a explicar su enfoque poco convencional de covid-19. Comenzó a preparar la segunda ciudad más grande de Colombia a fines de enero. Muchos colombianos lo llamaron paranoico. A medida que transcurría febrero sin casos en el país, se preguntó si podrían tener razón. Cuando llegó el virus en marzo, la provincia de Antioquia, de la que Medellín es la capital, quedó bloqueada, cinco días antes que la mayor parte del país. Quintero actuó más rápido que cualquier otro alcalde.
El mayor desafío, como en muchas ciudades latinoamericanas, es mantener a la gente en casa cuando muchos no obtienen ingresos si no trabajan. El programa de Quintero, llamado Medellín Me Cuida (Medellín Me Cuida), se basa en la recopilación de datos. Como otras grandes ciudades, Medellín asignó dinero para ayudar a los trabajadores que perdieron sus ingresos. Bogotá y Cali lucharon por encontrarlos. Medellín pidió a los residentes que se registren para recibir ayuda en línea. Para registrarse, las personas deben proporcionar mucha información, incluido el tamaño de su hogar y los detalles de sus facturas de electricidad. (La información de facturación impide que las familias reciban más de un paquete de ayuda). Más de 3 millones de personas, casi el 90% de la población del área metropolitana, se han inscrito. Los necesitados han recibido alimentos o, más comúnmente, dos pagos de 100.000 pesos (28 dólares), suficiente para que una familia sobreviva durante algunas semanas cuando muchos han suspendido el pago de la renta y las facturas de servicios públicos. La gente de Medellín ha respetado el encierro más que otros colombianos.
Cuando se registran, se les pregunta a las personas si tienen síntomas de covid-19 o afecciones que dificultarían el tratamiento. Pueden actualizar la información en una línea directa. La ciudad mapea los datos para identificar brotes y predecirlos. Unidades de Promoción de la Salud (EPSs) —principalmente empresas privadas que brindan seguro médico a la mayoría de los colombianos— envían equipos para evaluar a los vecinos de los pacientes con covid-19. Los funcionarios se aseguran de que los pacientes y las personas expuestas a ellos se queden en casa. Los pacientes de Covid-19 reciben kits con oxímetros, que analizan su oxígeno en sangre. Si cae a niveles peligrosos, un EPS envía un equipo con oxígeno. El metro utiliza los datos de Medellín Me Cuida para bloquear tarjetas de pacientes y sus familiares.
Colombia ha controlado el covid-19 mejor que muchos de sus vecinos. Ha tenido 33.466 casos confirmados y 1.099 muertes. En Brasil, Chile, Ecuador y Perú, la tasa de mortalidad es al menos tres veces mayor. Incluso para los estándares de Colombia, Medellín, una vez hogar del narcotraficante Pablo Escobar, sobresale. Solo tres personas en la ciudad han muerto a causa de la enfermedad y ocho están en el hospital; 304 personas se han recuperado, más de las que están enfermas. En Cartagena, una ciudad turística de la costa atlántica de Colombia, los hospitales no pueden hacer frente al número de casos. El éxito de Medellín continúa un récord de innovación de alcaldes anteriores, como la reducción de la pobreza al mejorar las conexiones de transporte de los vecindarios pobres con el resto de la ciudad.
No todo el mundo está contento con la recopilación de datos de Quintero. Carolina Botero, directora de la Fundación Karisma, que aboga por los derechos digitales, dice que no está claro qué hará la ciudad con su base de datos después de la pandemia o cómo se está protegiendo. Colombia tiene un historial de espionaje patrocinado por el estado a periodistas, políticos y extranjeros. Los informes de noticias del mes pasado revelaron espionaje ilegal por parte del ejército.
Quintero responde que solo los funcionarios de salud tienen acceso a la información y promete dejar que la gente decida qué datos puede conservar la ciudad cuando termine la pandemia. Los datos le dieron a la ciudad, que establece algunas reglas de cierre, la confianza para comenzar a reabrir centros comerciales y pequeñas tiendas esta semana, dice. Quintero espera que aumente el número de casos de covid-19, pero cree que Medellín podrá identificar temprano a las personas más vulnerables. Los colombianos en otras ciudades miran con envidia, ya que permanecen bajo encierros que son cada vez más difíciles de hacer cumplir. Pocos aún dudan de la cordura de Quintero. ■
Este artículo apareció en la sección de las Américas de la edición impresa con el título “La maravilla médica de Medellín”.
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