“WE INSCRITO más miembros nuevos de los que se han inscrito en la historia de las campañas de liderazgo del Partido Conservador “. Así lo dijo Peter MacKay (en la foto a la derecha), uno de los dos favoritos para ser el líder del partido, en un correo electrónico a los partidarios el 17 de mayo. Su principal rival, Erin O’Toole (en la foto a la izquierda), declaró que “¡nuestra campaña estableció un récord de ventas de membresía en la historia del partido!”
El éxito en acuñar a los conservadores es engañoso. El principal partido de oposición de Canadá está deprimido (ver gráfico). Ganó 200.000 votos más que el Partido Liberal de Justin Trudeau en las elecciones parlamentarias de octubre pasado. Pero Trudeau ganó suficientes escaños para seguir siendo primer ministro al frente de un gobierno minoritario. Andrew Scheer, el líder de los conservadores, se retira. Se espera que la votación por correo para elegir un sucesor produzca un resultado a fines de agosto. (El partido no dice cuántos miembros tiene; 141.000 votaron en la última elección de liderazgo).
El ganador se enfrentará a un primer ministro que parece mucho más formidable que en octubre. Los votantes creen que ha manejado bien la pandemia. Como porcentaje de la población, las 7579 muertes confirmadas de Canadá son la mitad que las de Estados Unidos. Cuatro quintas partes han estado en hogares de ancianos. Más de dos tercios de los canadienses aprueban el manejo del gobierno de la pandemia, según EKOS, encuestadora. Incluso en la productora de petróleo de Alberta, donde los liberales no obtuvieron escaños, el índice de aprobación de Trudeau se ha duplicado desde febrero al 35%, según Angus Reid, otra firma encuestadora. Podría ocurrir una elección anticipada “a estas alturas del año próximo”, dice Kory Teneycke, quien fue director de comunicaciones de Stephen Harper, el último primer ministro conservador de Canadá.
Quizás lo más desconcertante para los conservadores es que Trudeau esté usando covid-19 para rehacer Canadá de formas poco conservadoras. Como muchos gobiernos, Canadá está gastando mucho dinero para proteger a los ciudadanos del impacto económico de la pandemia. La Oficina de Presupuesto Parlamentario espera que el déficit federal alcance al menos C $ 252 mil millones ($ 187 mil millones), un récord del 13% de PIB, en el año fiscal que finaliza en marzo. La generosidad incluye subvenciones de C $ 500 por semana durante 16 semanas a los trabajadores que han sido despedidos o son trabajadores independientes. Los empleadores pueden solicitar subsidios por valor del 75% del salario de un trabajador hasta por 24 semanas.
Durante la crisis financiera mundial de 2007-08, Harper dejó que los déficits aumentaran, pero reequilibró el presupuesto antes de dejar el cargo en 2015. Los conservadores temen que bajo Trudeau los altos déficits se vuelvan permanentes. También podría un papel más importante para el estado al decirle a la industria qué hacer. “La idea de que Canadá puede simplemente confiar en las fuerzas tradicionales del mercado para seguir siendo competitivo mientras todos los demás adoptan estrategias industriales más activas es una temeridad”, declara una publicación reciente en un blog del Public Policy Forum, un grupo de expertos.
El señor Trudeau puede estar de acuerdo. Incluso antes de la pandemia, era un defensor del apoyo del gobierno a las industrias que consideraba prometedoras. Los activistas de izquierda están presionando a favor de la nacionalización de los hogares de ancianos privados, donde las personas tienen más probabilidades de morir que en los públicos. La idea es popular, incluso en Alberta, conocida por su fuerte individualismo; El 54% de los habitantes de Alberta lo apoyan, según Angus Reid.
Los favoritos para liderar a los conservadores se oponen a la deriva hacia un gobierno más grande. Mantener los pagos directos a los trabajadores después de la crisis sería “insostenible”, dice O’Toole. Pero ninguno de los aspirantes se resiste con fuerza. El momento de defender principios conservadores como los presupuestos equilibrados llegará después de que la pandemia retroceda.
Incluso entonces, es probable que ninguno de los dos hombres lo haga con el fervor del Sr. Harper. En 2003, fusionó su Partido de la Alianza Canadiense, que reflejaba el antielitismo de las praderas, con el Partido Conservador Progresista canadiense, principalmente central, liderado entonces por MacKay, para formar el Partido Conservador. Como primer ministro durante casi una década, Harper gobernó más con el espíritu misionero de Ronald Reagan y Margaret Thatcher que con la moderación de los ex primeros ministros conservadores. El señor MacKay y el señor O’Toole son hombres más suaves, aunque para complacer a la base del partido no siempre suenan así. Ninguno tiene raíces en Alberta, el corazón de los conservadores (y el hogar político de Harper). El Sr. MacKay es de Nueva Escocia; El señor O’Toole es un MP de Ontario, la provincia más poblada.
En lugar del Sr. Harper, se parecen entre sí. Ambos estudiaron leyes en la Universidad de Dalhousie en Nueva Escocia y tienen padres que fueron políticos. Ambos sirvieron en el gabinete del Sr. Harper. MacKay, un entusiasta jugador de rugby, tenía los trabajos más importantes (asuntos exteriores, defensa y justicia) y es más conocido. O’Toole, una vez navegante de helicópteros de las fuerzas aéreas, estaba a cargo de los asuntos de los veteranos.
El señor MacKay quiere hacer que el sistema fiscal sea más “competitivo” con el de los Estados Unidos para atraer talento del exterior. O’Toole apela más directamente a la base del partido, prometiendo reducir el apoyo federal a la Canadian Broadcasting Corporation, que muchos conservadores acusan de sesgo pro-liberal. Ambos siguen la ortodoxia conservadora al prometer construir oleoductos y oponerse a la política de Trudeau de establecer un precio mínimo para las emisiones de carbono. Ambos prometen ser duros con China, con la que Canadá tiene relaciones tensas.
Ninguno de los contendientes pondrá en peligro la afirmación de los conservadores de ser uno de los pocos partidos de centro derecha que apoya la inmigración. El año pasado, Canadá admitió a 313.000 recién llegados, más que cualquier otro GRAMO7 país como porcentaje de la población. Pero el apoyo a la inmigración podría debilitarse. La tasa de desempleo casi se duplicó al 13% en abril. Ahora podría ser el 20%. O’Toole cree que es posible que sea necesario reducir temporalmente el número de inmigrantes. Si la caída de la pandemia persiste, esa posición podría resultar popular.
Mainstreet Research, una firma de encuestas, lo coloca nueve puntos detrás de MacKay entre los miembros del partido. El partido usa una boleta clasificada, lo que significa que los votos de segunda y tercera opción de los partidarios de dos candidatos con posibilidades de ganar podrían decidir el resultado. Los cuatro se reunirán en un debate los días 17 y 18 de junio.
La tarea del ganador parecerá ingrata al principio. Será difícil abordar a Trudeau mientras los canadienses aprueban la forma en que está manejando la peor crisis del país desde la Segunda Guerra Mundial. Pero si las dificultades empeoran, se volverá vulnerable. El trabajo de liderar la oposición de Canadá puede resultar más gratificante de lo que parece.■
Corrección (4 de junio de 2020): La versión original de este artículo describía a Erin O’Toole como ex piloto de helicóptero de la fuerza aérea. Esto ha sido corregido.
Este artículo apareció en la sección de las Américas de la edición impresa con el título “Contendientes por una corona rota”.
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