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HAVING ESTADO detenido durante la mayor parte del año, Major League Baseball finalmente comenzó su disminuida temporada 2020 el 23 de julio. Para los Toronto Blue Jays, sin embargo, el único equipo canadiense en la liga, reiniciar el juego no fue fácil. El gobierno canadiense se negó a permitir que los equipos estadounidenses ingresaran al país para jugar frente a ningún fanático en Toronto. El riesgo que los jugadores traerán covid-19 es demasiado alto, dictaminaron los funcionarios de salud pública. Eso llevó a una lucha por encontrar un hogar en Estados Unidos. Durante el resto del verano, todos los partidos «en casa» de los Blue Jays serán al otro lado de la frontera en Buffalo.
La gestión de la frontera ha dominado las relaciones con Estados Unidos desde marzo. A Estados Unidos le gustaría que Canadá volviera a abrir, pero con el covid-19 propagándose rápidamente en la mayoría de los estados estadounidenses, los canadienses están menos interesados. Justin Trudeau, su primer ministro, ha intentado evitar enfrentarse a Donald Trump. Es famoso por evitar preguntas incómodas sobre el presidente estadounidense. Pero la pandemia es solo uno de varios problemas que pueden forzar su mano.
El 22 de julio, el tribunal federal de Canadá citó la Carta de Derechos para descartar el acuerdo de «tercer país seguro» entre Canadá y Estados Unidos sobre los refugiados. Desde 2004, Canadá ha rechazado las llegadas a los cruces fronterizos terrestres, diciendo que deberían haber buscado el estatus de refugiado en los Estados Unidos cuando aterrizaron allí por primera vez. Pero bajo Trump, Estados Unidos ha estado encarcelando a los devueltos por Canadá, que según el tribunal viola los principios canadienses de justicia. La corte le dio al gobierno hasta enero para hacer cambios (o apelar contra la decisión). Eso significa que las negociaciones persistirán durante toda la campaña electoral presidencial estadounidense.
No será el único problema. Estados Unidos también ha amenazado con imponer nuevos aranceles al aluminio canadiense. La próxima cita en la corte para la extradición de Meng Wanzhou, una ejecutiva de Huawei que es buscada en Estados Unidos por cargos de fraude y violación de sanciones, es en agosto. Otro argumento que surge es sobre el gasto de defensa de Canadá: a Trump le gustaría Canadá, un compañero OTAN miembro, gastar más.
Sin embargo, es la pandemia la que más ha empujado a Trudeau a la confrontación. Canadá se ha enfrentado al covid-19 relativamente bien, con menos de 9.000 muertes entre sus 38 millones de habitantes. Las nuevas infecciones han aumentado ligeramente a medida que el país vuelve a abrir, pero aún están por debajo de las 400 por día. Eso contrasta dramáticamente con Estados Unidos, donde las nuevas tasas de infección han aumentado en 42 de los 50 estados.
La frontera está cerrada desde marzo y no solo a los jugadores de béisbol. Los canadienses pueden regresar a casa y los conductores de camiones y algunos viajeros pueden cruzar, pero la mayoría de los visitantes no pueden. A excepción de los trabajadores esenciales, se espera que todos los que ingresen a Canadá se mantengan en cuarentena durante dos semanas a su llegada.
En junio, solo 64.000 residentes estadounidenses entraron a Canadá por carretera, en comparación con 1,6 millones del año anterior, una caída del 96%. El tráfico aéreo cayó un 98%. Esas cifras han vuelto a aumentar en las últimas semanas, pero solo un poco. Las piezas también se están moviendo nuevamente entre las fábricas de automóviles y similares. Pero el costo de la inmovilidad sigue siendo alto. Destination Canada, una agencia de promoción turística, dice que el 40% de todas las empresas turísticas en Canadá pueden fracasar; en el lado estadounidense también están sufriendo.
Por esa razón, el gobierno estadounidense quisiera que Canadá reabriera. El Caucus bipartidista de la Frontera Norte de 29 miembros del Congreso ha pedido a Canadá que permita a los estadounidenses visitar las casas de vacaciones que poseen al norte de la frontera. También quieren un «marco integral» para la reapertura.
Sin embargo, los canadienses prefieren mantener fuera a los estadounidenses. John Williamson, un MP de una región fronteriza de New Brunswick, dice que ve poco apetito por relajar las restricciones, a pesar de que sus electores se ven privados de la oportunidad de comprar gasolina más barata en Estados Unidos. Una encuesta publicada el 10 de julio encontró que el 90% de los canadienses no quieren cambios. Mientras dure la pandemia, las restricciones permanecerán, reconoce Laurie Trautman, directora del Instituto de Investigación de Políticas Fronterizas de la Universidad de Western Washington.
¿Podría la pandemia alterar permanentemente la relación de Canadá con Estados Unidos? A principios de julio, Trudeau rechazó una invitación de Trump para visitar Washington, corriente continua, sobre la base de que cumplir con las reglas de cuarentena a su regreso al norte sería demasiado perturbador. Muchos lo vieron como un desaire. Sin embargo, aunque los argumentos son sobre cuestiones reales, la personalidad de Trump no ayuda. Si Joe Biden gana las elecciones en noviembre, los funcionarios canadienses se relajarán, reconoce Colin Robertson, del Instituto Canadiense de Asuntos Globales, un grupo de expertos. Pero si Trump encuentra una manera de ganar, es probable que los problemas de Canadá se intensifiquen. E independientemente de lo que suceda, los Blue Jays de Toronto pueden encontrarse atrapados al sur de la frontera durante algún tiempo.■
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Este artículo apareció en la sección de las Américas de la edición impresa con el título «No Canuck do».
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