EN ENERO Stephen Klasko, director ejecutivo de Jefferson Health, que administra hospitales en Filadelfia, conversó con el jefe de un banco. El financiero le dijo que hace 20 años la atención médica y la banca eran las únicas industrias que aún no aceptaban la revolución digital y del consumidor. “Ahora”, recuerda Klasko, que agregó, “estás solo”.
El banquero tenía razón. El McKinsey Global Institute, el grupo de expertos interno de la consultora homónima, reconoce que cuando se trata de digitalización, la atención médica se ha quedado atrás no solo de la banca, sino también de los viajes, el comercio minorista, la fabricación de automóviles e incluso los productos empaquetados. Alrededor del 70% de los hospitales estadounidenses todavía envían faxes y envían registros de pacientes. El director general de un gran hospital en Madrid informa que prácticamente no se comparten registros electrónicos en las regiones de España cuando la primera ola de covid-19 se apoderó del país esta primavera.
Al exponer tales deficiencias digitales, la pandemia finalmente está impulsando un cambio. Frente a los cierres y el caos, los médicos han adoptado la comunicación digital y el análisis del tipo que ha sido común durante años en otras industrias. Los pacientes se sienten cada vez más cómodos con el diagnóstico y el tratamiento remotos y asistidos por computadora. Y las empresas emprendedoras, desde las nuevas empresas de aplicaciones de salud y los hospitales hasta las aseguradoras, las farmacias y los gigantes tecnológicos como Amazon, Apple y Google, están luchando por brindar dichos servicios.
McKinsey estima que los ingresos globales de salud digital —de telemedicina, farmacias en línea, dispositivos portátiles, etc.— aumentarán de $ 350 mil millones el año pasado a $ 600 mil millones en 2024 (ver gráfico 1). Gran parte del mercado de atención médica de $ 3.6 billones de Estados Unidos está en camino de un cambio de imagen digital. Lo mismo está sucediendo en China, Europa y la mayoría de los otros lugares donde los médicos ejercen su oficio.
La pandemia ha acelerado el trabajo preliminar de lo que parece destinado a ser el próximo negocio de un billón de dólares. El dinero está llegando a raudales. Según CB Insights, una firma de investigación, un récord de $ 8,4 mil millones en fondos de capital fluyó hacia los favoritos de la salud digital de propiedad privada en el tercer trimestre de 2020, más del doble que hace un año (ver gráfico 2). Los “unicornios” de la industria, con un valor de mil millones de dólares o más cada uno, tienen un valor combinado de más de 110 mil millones de dólares, según HolonIQ, una firma de investigación. En septiembre, AmWell, un telemédico en el que Google ha invertido $ 100 millones, recaudó $ 742 millones en una oferta pública inicial; su capitalización de mercado es de $ 6 mil millones. El 2 de diciembre, JD Health, una farmacia digital afiliada a JD.com, un emporio chino en línea, recaudó 3.500 millones de dólares en la segunda oferta pública inicial más grande de Hong Kong este año.
No es de extrañar que los inversores estén mareados. La demanda de medicina digital está aumentando. Doctolib, una firma francesa, dice que sus consultas por video en Europa se han disparado este año de 1.000 a 100.000 por día. Ping An Good Doctor, un portal de salud en línea chino considerado por algunos como la parte más selecta de su aseguradora matriz, se está expandiendo al sudeste asiático en una empresa conjunta con Grab, un gigante de transporte de pasajeros de Singapur.
Al igual que con muchas modas tecnológicas, algo de esto resultará ser una exageración. Los sobrios analistas de Gartner, una firma de investigación, echan agua fría sobre las afirmaciones exageradas hechas por los defensores de la “medicina de precisión” individualizada y la inteligencia artificial médica (IA). Pero incluso ellos admiten que hay razones para pensar que no todo el entusiasmo es exagerado.
Tecnologías como sensores, computación en la nube y análisis de datos se están volviendo de grado médico justo cuando el riesgo de contraer el covid-19 en hospitales y clínicas hace que su adopción parezca más atractiva que nunca. Empresas especializadas como Livongo y Onduo fabrican dispositivos para controlar la diabetes y otras dolencias de forma continua. Un estudio de la Universidad de Stanford encontró que casi la mitad de los médicos estadounidenses encuestados usaban tales dispositivos. De ese grupo, el 71% consideró que los datos eran médicamente útiles. En junio, la Clínica Mayo, un prestigioso grupo hospitalario sin fines de lucro, se asoció con una startup llamada Medically Home para brindar “atención a nivel hospitalario”, desde infusiones e imágenes hasta rehabilitación, en las habitaciones de los pacientes. Incluso se ha demostrado que el Apple Watch puede predecir un problema médico conocido como fibrilación auricular en un ensayo clínico.
Una manzana un día
Los pacientes están interesados. Un estudio de unos 16 millones de estadounidenses recién publicado en Medicina interna de JAMA, una revista, descubrió que su uso de la telemedicina se multiplicó por 30 entre enero y junio. Los consumidores estadounidenses encuestados en mayo por Gartner utilizaban cada vez más Internet y aplicaciones móviles para una variedad de necesidades médicas (ver gráfico 3).
Fundamentalmente, los reguladores de todo el mundo están presionando a los proveedores de atención médica para que abran sus sistemas aislados, una condición previa para que florezca la salud digital. La UE está promoviendo un estándar electrónico para los registros médicos. En agosto, el gobierno indio dio a conocer un plan para una identidad de salud digital con interoperabilidad en su núcleo. Kuantai Yeh de Qiming, una firma de capital de riesgo, dice que el gobierno de China también está tratando de superar la resistencia a los registros electrónicos de los hospitales por temor a perder pacientes a manos de sus rivales. Yidu Cloud, una plataforma de big data para hospitales, puede que ya sea el conjunto de datos de salud más grande del mundo, piensa Lee de Sinovation.
Apple, con su reputación de proteger la privacidad de los usuarios, también defiende un estándar común. Una combinación de estos esfuerzos y la presión regulatoria presagia “una nueva era” para la medicina digital, piensa Aneesh Chopra, exjefe de tecnología de la Casa Blanca. Judy Faulkner, jefa de Epic, un fabricante líder de software para administrar registros médicos electrónicos que Chopra ha pedido durante mucho tiempo que sea más abierto, declara que está de acuerdo; El 40% de los datos administrados por su empresa ya se comparten con no clientes, dice. Kris Joshi, quien dirige Change, que maneja más de $ 1.5 billones en reclamos de seguros médicos estadounidenses al año, ve más interoperabilidad, al menos entre empresas.
Todo esto está ayudando a la medicina a evolucionar de “una ciencia clínica respaldada por datos a una ciencia de datos respaldada por médicos”, argumenta Pamela Spence de EY, una consultora. ¿Esto hace que la atención médica sea una gran tecnología para tomar? Amazon quiere que Alexa, su asistente digital, pueda (con su permiso) analizar su tos y decirle si es croupy o covidy. En noviembre, el gigante en línea, que ya vende casi todo lo demás, lanzó una farmacia digital para enfrentarse a la camarilla estadounidense de distribución de medicamentos de empresas farmacéuticas, intermediarios y minoristas. AliHealth, una división de Alibaba, el campeón de comercio electrónico de China, está interrumpiendo su mercado de farmacias domésticas. Sus ingresos aumentaron un 74% en los seis meses hasta septiembre, año tras año, a $ 1.1 mil millones. Apple tiene su reloj y casi 50.000 aplicaciones de salud para iPhone. La empresa matriz de Google, Alphabet, tiene Verily, una división de ciencias de la vida.
Las primeras incursiones de los gigantes de la tecnología en el cuidado de la salud fracasaron, argumenta Shubham Singhal de McKinsey, porque lo habían hecho solos. La medicina es un campo minado regulatorio con poderosos titulares en los que los modelos de negocio de las grandes tecnologías, en particular los basados en publicidad, no encajan de forma natural. Pero la pandemia también ha puesto de relieve que el hardware elegante y los servicios costosos de los proveedores existentes rara vez mejoran realmente los resultados de salud. Para que la nueva generación de tecnologías digitales prospere, debe “mejorar la salud, no aumentar los costos”, piensa Vivian Lee de Verily. Su empresa se está alejando del pago por servicio a contratos basados en el riesgo que se pagan cuando los resultados mejoran (por ejemplo, si los diabéticos controlan el azúcar en sangre o si más personas se someten a exámenes de la vista).
Eso apunta a un futuro híbrido en el que Silicon Valley trabaja más de cerca con las empresas tradicionales de atención médica. Epic está utilizando un software de reconocimiento de voz de Nuance, una startup, para permitir que los médicos envíen notas a especialistas externos; también se ha asociado con Lyft, una empresa de transporte privado, para transportar pacientes a los hospitales. Siemens Healthineers, una gran empresa alemana de tecnología de la salud, está trabajando con Geisinger, una cadena de hospitales estadounidense, para expandir la monitorización remota de pacientes. Los pacientes de los hospitales Apollo de la India pueden usar una aplicación para obtener resurtidos de medicamentos, teleconsultas y diagnósticos remotos, e incluso obtener un préstamo médico a través de la asociación de Apollo con HDFC Bank.
El Dr. Klasko, deseoso de demostrar que el banquero está equivocado, está adoptando el enfoque híbrido con entusiasmo. “Debe tener asociaciones con proveedores, no solo cientos de aplicaciones desconectadas”. Ha traído chispas brillantes de General Catalyst, una firma de capital de riesgo que hizo apuestas tempranas en muchas startups de salud digital, incluida Livongo, para trabajar junto con su equipo de innovación en Filadelfia. “Moverse rápido y romper cosas no funciona bien en el cuidado de la salud”, observa Heman Taneja de General Catalyst. Pero tampoco se queda quieto.
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