FIVE AÑOS Hace las familias Porsche y Piëch, que controlan poco más de la mitad de los derechos de voto de Volkswagen, robaron a Herbert Diess de BMW, un elegante fabricante de automóviles bávaro. Fue contratado para correr VW, la más grande con diferencia de las 12 marcas del grupo, debido a su reputación de cortador de costos y gerente terco que no rehuía enfrentarse a los sindicatos. No contado por VWDebido al escándalo de emisiones de “Dieselgate”, tuvo un buen comienzo mejorando sus escasos márgenes de ganancia. En 2018 fue recompensado con el trabajo de dirigir todo el grupo.
Solo dos años después, el trabajo del dinámico bávaro está en juego después de una serie de enfrentamientos con los sindicatos. En junio, Diess estuvo a punto de ser expulsado debido a una disputa con la junta de supervisión por una filtración de información confidencial sobre las fallas de software del grupo. Alegó que podría haber venido de los representantes sindicales de la junta. Después de eso, fue relevado de su trabajo como jefe de vw (que había mantenido).
Esta vez el enfrentamiento es aún más grave. El 1 de diciembre, el comité ejecutivo del consejo de supervisión de 20 miembros del grupo, el cónclave no ejecutivo que responsabiliza a la administración, se reunió para discutir su solicitud de extensión de su contrato. El actual se extiende hasta 2023, por lo que extenderlo ahora constituiría un voto de confianza. No se ha hecho pública ninguna decisión. Toda la junta se reunirá el 10 de diciembre.
Diess exige un respaldo inequívoco de la junta para poder cumplir con su misión de reducir la enorme fuerza laboral de vw y aumentar la rentabilidad (que está muy por detrás de Audi y Porsche, las estrellas del grupo). Quiere cubrir el puesto que pronto quedará vacante de director financiero con un aliado, tal vez Arno Antlitz, director financiero de Audi. También tiene la intención de convertir a su confidente en el jefe de adquisiciones del grupo. Los dos roles son fundamentales para su impulso por impulsar la eficiencia en VW, que aprobó recientemente un plan de inversión de 150.000 millones de euros (181.000 millones de dólares).
Bernd Osterloh, quien encabeza el comité de empresa y también forma parte del comité ejecutivo del consejo de supervisión, rechazó a Antlitz y a otros candidatos para los dos puestos sugeridos por Diess. Eso provocó que Diess pidiera apoyo a la junta. Stefan Weil es el primer ministro del estado de Baja Sajonia, que, como propietario del 20% de VW acciones, tiene derecho a dos puestos en el consejo de supervisión. La ley Volkswagen de 1960, que limita los derechos de voto de cualquier accionista al 20%, otorga a Baja Sajonia un veto sobre cualquier decisión importante. Para proteger la inversión y el empleo en la región, representantes de la Tierra invariablemente respaldar a los diez representantes laborales de la junta, lo que significa que el trabajo organizado tiende a tomar la decisión VWtablero.
“Osterloh y Weil intentarán acabar con Diess”, predice Ferdinand Dudenhöffer, del Centro de Investigación Automotriz, un grupo de expertos. El señor Diess, que puede ser brusco, se enfrentó al señor Osterloh poco después de su llegada de BMW—Y regularmente desde entonces. El 28 de noviembre publicó un manifiesto sobre cómo transformar VW en una empresa digital enfocada en vehículos eléctricos. “Cuando comencé en Wolfsburg, estaba decidido a cambiar el sistema Volkswagen”, escribió sobre sus primeros días en VWla sede. El Sr. Diess quería “derribar estructuras anticuadas y hacer que la empresa sea más ágil y moderna”. Tuvo éxito en algunas áreas, dijo, pero no en todas.
“Baja Sajonia debería renunciar a sus derechos de voto”, piensa el Sr. Dudenhöffer. De otra manera VW seguirá limitado por su “corsé provincial”. Dudenhöffer cree que Dieselgate no habría sucedido sin VWGobierno corporativo sesgado. Con los sindicatos que se niegan a permitir los despidos, explica, la trampa puede haber parecido la única forma de aumentar sus márgenes de beneficio. Toyota vende casi la misma cantidad de automóviles en todo el mundo que VW con aproximadamente dos quintas partes de la población activa.
Bernstein, una firma de investigación, publicó una carta abierta a los miembros de la junta en noviembre instándolos a respaldar a Diess o despedirlo. El modelo tradicional de co-determinación de las empresas de Alemania ha ido demasiado lejos en VW, dice la carta. Se supone que ayuda a los jefes y a los trabajadores a trabajar juntos en lugar de luchar entre sí en todo momento. Incluso si la junta respalda al Sr. Diess esta vez, las luchas internas pronto se reanudarán. Puede que sea el momento de considerar derogar la contraproducente ley Volkswagen.■
Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título “En el asiento caliente”.
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