WITHIN DÍAS Se espera que el presidente de Argentina, Alberto Fernández, firme una ley que legalice el aborto. Las mujeres argentinas podrán interrumpir sus embarazos dentro de las primeras 14 semanas por cualquier motivo. La medida es muy importante. Con 45 millones de habitantes, Argentina es el cuarto país más poblado de América Latina, una región predominantemente católica y el país natal del Papa actual. Ahora es el más grande de los pocos países latinoamericanos que permiten el aborto a pedido (ver mapa). La nueva ley de Argentina hará que la proporción de mujeres en la región con ese acceso aumente del 3% al 10%.
Los grupos pro-aborto lo aclaman como parte de un marea verde (ola verde), llamado así por las bufandas verdes que usan las activistas por los derechos de las mujeres, no todas las cuales abogan por un mayor acceso al aborto. La decisión de Argentina ha inspirado discusiones en Perú, dice Susana Chávez, obstetra y candidata al Congreso por el centrista Partido Púrpura. Hay “una apertura y los partidos y los políticos empiezan a hablar de eso”, dice. El presidente de izquierda de México, Andrés Manuel López Obrador, que ha tratado de evitar el tema, pareció conceder la posibilidad de una liberalización tras la decisión de Argentina. Las mujeres deben decidir si se debe cambiar la ley, dijo.
Pero la decisión de Argentina también fortalecerá a los enemigos del aborto, muchos de los cuales son mujeres. “Establece un campo de batalla”, dice José Miguel Vivanco de Human Rights Watch (HRW), un grupo de presión. Los activistas antiaborto en Argentina, que han adoptado el azul cielo como color, dicen que la nueva ley es inconstitucional. Mientras el Ministerio de Salud se apresura a entregar misoprostol, un medicamento que puede interrumpir el embarazo, en las provincias del país, los enemigos del aborto están preparando desafíos en los tribunales.
Según los estándares mundiales, las leyes de aborto en América Latina y el Caribe son inusualmente restrictivas. Cuba, Guyana y Uruguay permiten los abortos a pedido durante el primer trimestre. (En Gran Bretaña son electivos hasta 24 semanas.) Belice permite despidos por motivos sociales o económicos. La mayoría de los demás países permiten que una mujer interrumpa su embarazo en circunstancias limitadas. Algunos en Centroamérica, incluidos El Salvador y Nicaragua, imponen una prohibición absoluta, con duras penas para las mujeres y los médicos que la infrinjan. La región ha sido menos conservadora en otros temas sociales. Muchos países que prohíben la mayoría de los abortos permiten las uniones civiles entre personas del mismo sexo. Bolivia, que tiene una ley de aborto restrictiva, tuvo su primera unión gay en diciembre.
Antes del salto de Argentina, otros países habían dado pequeños pasos hacia la liberalización. En 2017, Chile aprobó una ley que permite a una mujer interrumpir un embarazo si pone en peligro su vida, si ha sido violada o si el feto tiene una discapacidad fatal. Varios países de América Latina, incluida Colombia desde 2006, tienen disposiciones similares. En 2019, el estado mexicano de Oaxaca se convirtió en la segunda entidad federal, después de la Ciudad de México, en permitir el aborto electivo en las primeras 12 semanas de embarazo.
Los políticos y los tribunales de varios otros países están considerando restricciones más flexibles. El Partido Púrpura de Perú dice que promoverá los “derechos reproductivos” si gana la presidencia en las elecciones que se celebrarán en abril. El tema puede surgir este año en Chile cuando se redacte una nueva constitución. La actual “protege la vida de los no nacidos” (como la de Guatemala). En septiembre, Causa Justa, una ONG, presentó una demanda que busca cambiar el código penal de Colombia para despenalizar el aborto.
Sin embargo, los fracasos en la liberalización, tanto a través de los parlamentos como de los tribunales, son tan numerosos como los éxitos. Las críticas a la ley argentina han sido generalizadas. El Congreso de Paraguay lo marcó con un minuto de silencio. El presidente de extrema derecha de Brasil, Jair Bolsonaro, dijo que bajo su gobierno “el aborto nunca sería aprobado en nuestra tierra”. Tales reacciones violentas son comunes. Después de que la Ciudad de México legalizara el aborto en 2007, 20 estados mexicanos endurecieron las restricciones.
Resistencia reproductiva
La iglesia católica, que enseña que la vida comienza en la concepción, sigue siendo poderosa en América Latina. En los lugares donde se ha debilitado, los evangélicos han asumido la causa con el mismo celo, aunque con menos influencia institucional. Bajo la administración Trump, Estados Unidos ha respaldado a los resistentes. Terminó o redujo la financiación de organizaciones que ofrecen abortos o abogan por leyes liberales. El año pasado redujo el financiamiento de la Organización de Estados Americanos para apoyar un acceso más fácil al aborto. Aunque una gran parte de los políticos son mujeres, incluida más de la mitad de MPEn Cuba y Bolivia, muchos no presionan por un mayor acceso al aborto. Algunos grupos de derechos que se expresan abiertamente sobre temas como el feminicidio no hacen campaña para legalizar el aborto.
La mayoría de los latinoamericanos siguen siendo conservadores sobre el tema. Una encuesta reciente encontró que solo el 35% de los argentinos y el 16% de los peruanos pensaban que a las mujeres se les debería permitir interrumpir los embarazos tempranos sin restricciones, en comparación con más del 60% en varios países de Europa occidental. En los casos en que una mujer ha sido víctima de violación, el apoyo al aborto aumenta al 72% en Argentina y al 49% en Perú.
Las prohibiciones no evitan el aborto. En todo el mundo, en cualquier año, 39 mujeres de cada 1000 de entre 15 y 49 años tienen abortos. En América Latina la tasa es levemente más baja, en 32. Pero en Estados Unidos, Canadá y Europa, donde las reglas son más permisivas, la tasa promedia solo 17.
Lo que hacen las prohibiciones, señalan los activistas a favor de la liberalización, es hacer que el aborto sea inseguro y conducir a penas severas, incluidas penas de prisión, para las mujeres y los profesionales médicos. En Venezuela la mortalidad materna aumentó un 66% entre 2015 y 2016, según su ministerio de salud. Un aumento en el número de abortos, que se cree que causan una quinta parte de las muertes maternas en el país, contribuyó al aumento. Las mujeres que tienen un aborto espontáneo o tienen hijos muertos pueden ser acusadas de haber tenido un aborto. En Colombia, las denuncias del personal hospitalario iniciaron el 73% de las investigaciones sobre abortos entre 1998 y 2019, según el fiscal general del país. Estos violan la confidencialidad del paciente.
En Nicaragua, Silvia (no es su nombre real) comenzó a sangrar profusamente después de tomar misoprostol para interrumpir un embarazo hace unos años. Fue al hospital, pero después de que dos enfermeras la examinaron y le dijeron que esperara a que un médico le realizara una ecografía, huyó por temor a ser entregada a la policía. Estos casos no son infrecuentes.
Simplemente legalizar el aborto no lo hace disponible. En Argentina, las mujeres rurales y los habitantes pobres de las ciudades que tenían derecho a un aborto según la antigua ley del país rara vez podían hacerlo, según un informe reciente de HRW. En Costa Rica, las excepciones a la prohibición del país eran tan vagas que muchos médicos se negaron a realizar abortos. El presidente, Carlos Alvarado, publicó el año pasado una aclaración de 13 páginas para brindar “seguridad jurídica”. En agosto pasado, en Brasil, un hospital rechazó un aborto legal a una niña de diez años que había sido violada por su tío. Tuvieron que pasar de contrabando por la puerta trasera de un hospital a 1.400 km (900 millas) de distancia en otro estado, donde se realizó el procedimiento. Los manifestantes contra el aborto se habían reunido allí después de que su nombre se filtrara en las redes sociales.
Las mujeres prósperas de América Latina, que tiene el nivel más alto de desigualdad de ingresos del mundo, rara vez tienen tales problemas. Un dicho popular sostiene que “las ricas abortan, las pobres mueren”—Las mujeres ricas abortan, las mujeres pobres mueren. Quienes usan pañuelos verdes esperan que la nueva ley argentina al menos lleve a que mueran menos mujeres. ■
Este artículo apareció en la sección de las Américas de la edición impresa con el título “Ola verde, rompeolas azul”.
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