CJEFES ORPORATIVOS Apenas puede controlar lo que hace su propio personal, y mucho menos proveedores y filiales en lugares remotos. Un referéndum en Suiza el 29 de noviembre propuso cambiar eso, haciendo que las multinacionales suizas sean responsables ante los tribunales nacionales por fallas en los derechos humanos o la administración ambiental a lo largo de sus cadenas de suministro globales. La propuesta fracasó por el más estrecho de los márgenes; en cambio, entrará en vigor una versión diluida.
Los cambios fueron defendidos por los enemigos habituales de las grandes empresas:ONGs, grupos de presión y similares, con sus quejas de larga data sobre el cacao que Nestlé usa en KitKats o el cobalto comercializado por Glencore. Este impulso político para hacer que las empresas sean más responsables suena con las proclamas de la sala de juntas sobre negocios impulsados por un propósito, al diablo con los accionistas. No obstante, los jefes corporativos se opusieron ferozmente a las medidas. Se hicieron vagas amenazas sobre la mudanza de multinacionales despreocupadas a jurisdicciones más laxas.
Eso no será necesario. Aunque la Iniciativa de Negocios Responsables obtuvo el 50,7% de los votos, no logró llevar suficientes cantones bajo el arcano sistema suizo. (Otra propuesta, prohibir que el banco central invierta en empresas de defensa, fue rotundamente rechazada). El gobierno suizo, que se opuso a las medidas, seguirá introduciendo algunas normas menos estrictas. Los estándares de información serán más estrictos, con multas por cometer errores. Pero a los activistas no se les permitirá llevar empresas rebeldes a los tribunales civiles, como esperaban.
Ninguna empresa suiza está, al menos públicamente, a favor del trabajo infantil, los abusos de los derechos humanos o el vandalismo ambiental. Pero los impuestos bajos, las condiciones de vida agradables y una inclinación histórica por las políticas favorables a las empresas como el secreto bancario han ayudado a la confederación alpina a atraer más empresas globales de las que le corresponden, algunas con cadenas de suministro complicadas. Todos proclaman su apego a la responsabilidad social corporativa, como lo demuestran los folletos brillantes. Pero ninguno sintió que ser arrastrado a los tribunales suizos por mala conducta en otros lugares haría otra cosa que enriquecer a los abogados. Algunos argumentaron que el riesgo de litigio puede disuadirlos de ser abiertos sobre las inevitables deficiencias que están tratando de solucionar.
El referéndum fue visto como una precuela de los esfuerzos europeos más amplios para hacer responsables a las empresas más allá de sus operaciones inmediatas. Alemania ha reflexionado sobre una ley sobre los estándares de la cadena de suministro; el año que viene el UE presionará para que las empresas sean consideradas responsables de los abusos contra los derechos humanos y el daño ambiental. Si la experiencia suiza sirve de algo, los jefes se resistirán, a pesar de la retórica favorable a las partes interesadas.■
Este artículo apareció en la sección Negocios de la edición impresa con el título “Señorita suiza”.
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