LCONDUCTORES DE ORRY en una parrilla al borde de la carretera cerca de Vicuña Mackenna, un pequeño pueblo en el centro de Argentina, miró con aprecio mientras Jorge Gutiérrez cabalgaba a pelo sobre un semental joven, se quitaba su boina (sombrero de gaucho) y se sentó a almorzar con ellos. “Normalmente un gaucho tiene poco, o nada, en común con los camioneros “, dijo, secándose el sudor de la frente con un pañuelo rojo mientras se metía en una parrilla a la parrilla Matambre, o bistec de falda, tan raro que era casi del tono de esa bufanda. “Pero ahora estamos de acuerdo en que esta pandemia está creando un desastre”. Aldo, un camionero de mediana edad con una coleta juvenil y el cuerpo de un boxeador, intervino: “Amigo mío, todos estaremos sepultados por esta crisis si dura mucho más”.
El descontento es más fuerte en Buenos Aires, la capital, y otras grandes ciudades, donde se han producido grandes protestas desde julio. Pero es igualmente intenso en el interior agrícola. Esa parte del país nunca iba a ser amigable con Alberto Fernández, el presidente peronista. Fue elegido hace un año, con Cristina Fernández de Kirchner, ex presidenta populista, como su compañera de fórmula. Córdoba, la provincia donde se encuentra Vicuña Mackenna (ver mapa), votó fuertemente a favor de Mauricio Macri, el conservador titular que perdió. La provincia, como la mayoría de las demás a lo largo de la ruta del viaje por carretera de este corresponsal en septiembre hacia el oeste desde la capital, está destinada a plantear problemas a la coalición Frente para Todos de Fernández en las cruciales elecciones intermedias previstas para octubre del próximo año.
Impuso uno de los bloqueos más estrictos y prolongados del mundo. Además de cerrar fronteras y comercios, impide los viajes internos. Para conducir desde Buenos Aires hasta el campo requirió permiso del gobierno central. En un retén en la frontera entre Santa Fe y Córdoba, la policía exigió evidencia de una prueba de covid-19 negativa tomada dentro de las 48 horas.
Tales medidas no han suprimido la enfermedad. El 19 de octubre Argentina registró su millonésimo caso. Se encuentra entre los diez países con el mayor número de casos acumulados. En términos de muertes como porcentaje de la población, se ubica justo fuera de los diez primeros. Mientras que al comienzo de la pandemia nueve décimas partes de los casos nuevos estaban en la capital, la mitad ahora en el interior. Córdoba, Mendoza y Santa Fe, con una quinta parte de los 45 millones de habitantes de Argentina, han reportado más de un tercio de los nuevos casos en la última quincena.
El bloqueo ha pesado mucho sobre la economía. los FMI espera que se contraiga un 11,8% este año, en comparación con el 8,1% de Sudamérica en su conjunto. Se espera que el próximo año crezca solo un 4,9%. A pesar de los controles de precios, la tasa de inflación supera el 36%. Esto se debe en parte a que el Banco Central está imprimiendo dinero para financiar el déficit presupuestario, que se prevé que supere el 10% de PIB este año. Más de la mitad de los niños están por debajo del umbral oficial de pobreza. “Esta es una economía en implosión”, dice Federico Sturzenegger, ex presidente del Banco Central. “La pandemia se ha convertido en una excusa para evitar decisiones difíciles”.
Lo más difícil sería devaluar el peso, lo que impulsaría las exportaciones, incluidos los granos que crecen en el centro de Argentina, y preservaría las escasas divisas. Pero impulsaría la inflación aún más. La política del gobierno es controlar el descenso de la moneda. Está valorado oficialmente en 78,3 por dólar. En el mercado negro, el peso se desplomó a 181. En lugar de devaluarse al nivel establecido por el mercado, en septiembre el gobierno introdujo nuevos controles cambiarios para restringir la demanda de dólares. Estos han consternado a los empresarios y no han logrado detener la caída de las reservas del país. Los economistas creen que las reservas líquidas netas del Banco Central son cercanas a cero.
Para mantener bajos los precios internos y llenar sus arcas, el gobierno ha aplicado impuestos punitivos a los exportadores. Un terrateniente, cuya familia ha cultivado soja, trigo y maíz cerca de Vicuña Mackenna durante generaciones, fuma con un impuesto del 33% sobre las exportaciones agrícolas. Su objetivo es sobrevivir al inminente “colapso” del país. Después de esta conversación, el gobierno redujo temporalmente los impuestos a la exportación de soja. Parece poco probable que eso mejore el estado de ánimo del terrateniente.
Según una reciente encuesta de opinión realizada por Reale Dallatorre, el 65% de los cordobeses y el 54% en Santa Fe creen que el gobierno nacional los discrimina por oponerse a los peronistas. En Córdoba, el 40% de los encuestados dijo que estaba a favor de la secesión, un hallazgo “sorprendente”, dijo la encuestadora. A nivel nacional, el índice de aprobación del presidente ha caído de los 80 al comienzo de la pandemia al 43% a fines de octubre.
San Luis, al oeste de Córdoba, es más amigable con el gobierno central. Su gobernador, Alberto José Rodríguez Saá, es descendiente de una familia peronista. Un hermano fue presidente de Argentina durante una semana durante una crisis económica en 2001. Las 508.000 personas de San Luis están acostumbradas al apoyo del gobierno federal, especialmente cuando los peronistas están a cargo, que es la mayor parte del tiempo. Sin embargo, en las afueras de la capital, Marta, una madre joven, ve poco que le guste en su manejo de la pandemia. El cierre le costó su trabajo en una tienda de ropa. “Nuestro presidente habla de proteger nuestros trabajos, nuestra salud y poner comida en la mesa”, dice mientras juega con sus tres hijos. “No vemos nada de eso”. Una escolta policial apresuró a los visitantes a salir de la provincia, “para evitar que nos contagien”, dijo un oficial.
En Mendoza vitivinícola, que obliga a los visitantes a presentar permisos del gobierno nacional y provincial antes de ingresar, las actitudes hacia el gobierno porteño se endurecen. Allí el sentimiento separatista tiene un vocero en Alfredo Cornejo, un exgobernador que ahora es congresista y lidera el opositor Partido Radical. En junio pidió “Mendoexit”. Mendoza, junto con Córdoba y Santa Fe, podría ser una “sala de máquinas económica”, dice. (Actualmente producen una quinta parte de los PIB.) Pero la separación, admite el Sr. Cornejo, no sucederá pronto. La constitución argentina lo prohíbe.
Los asesores de Fernández niegan que la difícil situación de Argentina sea tan terrible como la gente en el granero cree que es. “¿Colapso? Está fuera de discusión ”, dice uno. El gobierno se esfuerza por impulsar la confianza y atraer inversiones en dólares. Está recortando o limitando los impuestos a la exportación de minerales, petróleo y algunos bienes industriales, así como productos agrícolas. Planea renegociar su deuda de 44.000 millones de dólares con el FMI, una secuela de su acuerdo sobre 65.000 millones de dólares de deuda con tenedores de bonos privados. Fernández ha revivido la idea de un “pacto social” con empresas, sindicatos y grupos de la sociedad civil para reducir la inflación y hacer que la legislación laboral sea menos rígida.
Las garantías de Buenos Aires significan poco en el interior. En Córdoba, un viejo peón con mascarilla cierra las puertas de un rebaño de vacas Aberdeen Angus mientras un joven camionero mira fumando un cigarrillo. “¿Necesitamos un gobierno para aprovechar al máximo todo lo que tenemos, como país?” se pregunta el gaucho. Su suspiro es la respuesta. El camionero asiente. En uno en su sentido de alienación, golpean los codos.■
Este artículo apareció en la sección de las Américas de la edición impresa con el título “Una cosecha de agravios”.
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