TEL PANDEMICO ha dado a los ambientalistas algún motivo para alegrarse. La demanda de combustibles fósiles se ha desplomado. Los envíos de energía solar y eólica han aumentado un poco. En México el clima es brillante y ventoso, pero el estado de ánimo en la industria de las energías renovables es todo lo contrario. En lugar de aprovechar la pandemia para acelerar el cambio del petróleo a las energías renovables, el presidente populista del país, Andrés Manuel López Obrador, está haciendo más o menos lo contrario.
El 15 de mayo, el Ministerio de Energía de México publicó las reglas para la red nacional, sin pasar por el proceso normal de consulta. Uno ordena a su controlador, CENACE, para elegir la seguridad sobre la “eficiencia económica” al decidir qué energía enviar. Otro aumenta las “reservas operativas”, plantas de respaldo que deben estar en funcionamiento en todo momento. Ambas reglas ponen en desventaja a la energía renovable y dan prioridad a la energía más sucia y cara de las plantas administradas por la Comisión Federal de Electricidad (CFE), dice Julio Valle de la Asociación Mexicana de Energía Eólica.
Estos son los últimos de una serie de golpes a la industria de energías renovables de México. La cuarta ronda de subastas de permisos para suministrar energía renovable a la red, programada para fines de 2018, fue cancelada por la administración de López Obrador, que había tomado posesión recientemente. El mes pasado CENACE dijo que suspendería las inspecciones a las que deben someterse los parques solares y eólicos para comenzar a operar. Todo esto ha desconcertado a los inversionistas en energías renovables mexicanas. La industria eólica esperaba triplicar su capacidad a 15GW para 2024. Ahora es probable que alcance poco más de la mitad de esa cifra, dice Valle.
Antes de López Obrador, a quien a menudo se llama AMLO, se hizo cargo de las esperanzas eran altas. Su predecesor, Enrique Peña Nieto, abrió el petróleo y el gas a la inversión privada, pero también estableció ambiciosos objetivos de energía limpia y permitió que los productores privados de energía eólica y solar vendieran energía a la red. La subasta más reciente de energías renovables, en 2017, produjo algunos de los precios de energía verde más bajos jamás registrados, y la electricidad más barata en México. El país tiene mucho sol y viento. Su capacidad para generar electricidad a partir de ellos se ha triplicado desde 2015 a 10,9GW, aportando casi el 15% del total. Ese progreso tendrá que continuar si México, el undécimo mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, cumple con su (poco ambicioso) compromiso de aumentar las emisiones en no más del 9% de 2010 a 2030.
Pero las energías renovables representan gran parte de AMLO no le gusta. Los generadores son de propiedad privada, a menudo de extranjeros. El control está disperso. Los parques solares y eólicos parecen arriesgados. Con la caída del 9% en la demanda de electricidad durante la pandemia, las subidas de energía podrían causar apagones, afirma el gobierno. (La participación de las energías renovables es demasiado pequeña para representar un riesgo, replica la industria). En marzo, en una visita a un parque eólico en el norte, AMLO Lamentó la “contaminación visual” de las turbinas.
En cambio, encuentra belleza en los pozos de petróleo. Es abiertamente nostálgico por los días en que Pemex, la petrolera estatal, era el motor de la prosperidad de México. Bombeaba de pozos en alta mar del estado de Tabasco, su lugar de nacimiento. El petróleo y el gas han simbolizado la soberanía desde que el presidente Lázaro Cárdenas expropió la industria en 1938. AMLO quiere mantener CFELa participación de la generación de electricidad es del 54%, su nivel cuando asumió el cargo y planea construir siete plantas de petróleo y gas. Aumentos de energía centralizados a base de petróleo AMLOEl poder político, señala Duncan Wood del Instituto México del Wilson Center en Washington.
La atribulada empresa petrolera estatal puede esperar un apoyo casi ilimitado. AMLO quiere aumentar su producción en un tercio a 2,4 millones de bpd para 2024. Aunque se ha mostrado reacio a impulsar el gasto público durante la pandemia, desde que asumió la presidencia ha prometido una ayuda por valor de 15.000 millones de dólares a la empresa. Planea gastar $ 8 mil millones para construir una refinería de petróleo en Tabasco.
Hay pocas señales de que estas apuestas valgan la pena. Incluso antes de que los precios del petróleo cayeran, Pemex estaba en problemas. Sus pozos más rentables se han secado. El mercado del crudo pesado que produce cada vez más se está reduciendo. Cuando se procesa en las anticuadas refinerías de México, produce un “aceite de búnker” con alto contenido de azufre. En enero, la Organización Marítima Internacional prohibió a los barcos usar esto. Al negarse a refinar el crudo en Estados Unidos, Pemex está atascada con un petróleo que pocos quieren comprar. Los analistas sospechan que CFE se le dice que lo use, desplazando el gas natural (y cerrando una oportunidad para las energías renovables).
El costo de producción de Pemex casi se ha triplicado durante la última década. Tomando en cuenta otros costos, como impuestos y pensiones, Pemex necesita un precio de $ 70 para cubrir los gastos, dice John Padilla de IPD, una consultoría. La caída de la pandemia la ha reducido a menos de 30 dólares. Pemex tuvo una pérdida de $ 23 mil millones en los primeros tres meses de 2020. En abril, México casi descarrila un acuerdo global sobre recortes de producción al negarse a reducir la producción.
Los precios del petróleo pueden recuperarse, pero los problemas de Pemex no desaparecerán. Los productores de petróleo más eficientes y limpios tendrán ventaja sobre México a medida que el mundo reduce su consumo. AMLOEl sucesor puede tener que apostar por el verde.■
Este artículo apareció en la sección de América de la edición impresa con el título “Apostando por el negro”.
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