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METROARCOS MAYORUNA encontró a Jesús hace 15 años. El hijo de un cacique (jefe) del Vale do Javari, un territorio indígena en la Amazonía brasileña más grande que Austria, fue convertido por un misionero de otra etnia y él mismo se convirtió en pastor. Después del seminario en Río de Janeiro, se fue a su casa para difundir la palabra de Dios entre los mayoruna y otras tribus.
A veces trabajaba con misioneros brasileños y estadounidenses, intercambiando sus conocimientos locales por donaciones para su humilde seminario en Atalaia do Norte, una ciudad polvorienta en la parte norte del valle. Pero, dice, los misioneros parecían más interesados en llegar a los pueblos aislados, grupos indígenas que, a diferencia de los Mayoruna, tienen poco o ningún contacto con las sociedades que los rodean. En todo el mundo, probablemente existan 100 en la actualidad, dice Survival International, un ONG. La mayor concentración, de quizás 16, se encuentra en el valle de Javari.
Deben su supervivencia a una decisión del gobierno de Brasil en 1988. Desalienta el contacto con tribus aisladas, excepto para prevenir emergencias médicas, guerras entre tribus u otras catástrofes. El padre de la póliza es Sydney Possuelo, una venerada sertanista, o explorador del Amazonas, que dirigió misiones de contacto para el gobierno militar de Brasil en las décadas de 1970 y 1980. Proyectos de desarrollo como la construcción de la carretera Transamazónica atravesaban bosques habitados por decenas de grupos indígenas (ver mapa). En algunos, el 50-90% de sus miembros murieron a causa de enfermedades como el sarampión y la gripe. Horrorizado, Possuelo persuadió al gobierno para que adoptara la política de no contacto. Se ha convertido en un modelo para otros países de la región.
Desde el principio, encontró resistencia, principalmente de personas que quieren cultivar y minar en tierras indígenas. Ahora, por primera vez, Brasil tiene un presidente, Jair Bolsonaro, que es un crítico de la política. Cristiano evangélico, comparte el celo proselitista de los misioneros con los que se ha encontrado el Sr. Mayoruna. También simpatiza con los empresarios que quieren desarrollar la Amazonía. Aunque todavía está en los libros, en la práctica se está desmantelando la política de no contacto.
Uno de los primeros decretos de Bolsonaro transfirió el poder para demarcar reservas indígenas de la agencia indígena (FUNAI) al Ministerio de Agricultura, que es más amigable con los agricultores. La Corte Suprema lo anuló. Este año nominó a Ricardo Lopes Dias, ex misionero, para supervisar la parte de FUNAI que trata de su política sobre tribus aisladas. Possuelo dice que Bolsonaro representa la mayor amenaza para esos grupos desde que comenzó la política de no contacto. “El contacto es un camino sin retorno”, dice. La alarma se acentúa por el covid-19, que podría dañar más a los indígenas que a los que tienen acceso a la atención médica moderna. Bolsonaro, quien reveló esta semana que había dado positivo por el coronavirus, ha mostrado poco interés en proteger a los brasileños de él.
Incluso antes de su presidencia, la política de no contacto estaba amenazada. Entre 1987 y 2013, FUNAI contactó sólo a cinco grupos aislados. Pero la tala ilegal, la minería y el contrabando de drogas han empujado a grupos no aislados hacia otros aislados. Las tensiones entre ellos han atraído al estado. FUNAI ha dirigido tantas misiones de contacto desde 2014 como lo hizo en los 26 años anteriores. En 2015 generó críticas por ignorar inicialmente las súplicas de los matis en el valle de Javari para establecer contacto con los aislados Korubo, cuyos miembros habían matado a dos líderes matis. FUNAI contactó a los Korubo solo después de que los Matis mataran a ocho Korubo en venganza.
Con Bolsonaro a cargo, las presiones religiosas refuerzan las comerciales. “No he conocido a un indio que quiera estar desnudo y es un crimen mantenerlo así”, dice un misionero estadounidense que vive en Atalaia do Norte. Edward Luz, presidente de la Misión Nuevas Tribus de Brasil (MNTB), cuyos 480 misioneros evangelizan “etnias no alcanzadas”, escribió en un correo electrónico a El economista ese contacto mejorará su salud. El miedo y la preocupación “serán reemplazados por la confianza y sonreirán, procrearán, tendrán sus prácticas culturales y volverán a crecer en número”, profetizó.
El señor Lopes fue una vez MNTB misionero. Su nombramiento para FUNAI es como “poner un zorro a cargo del gallinero”, dice Beto Marubo, activista indígena. Teme que Lopes comparta información secreta sobre la ubicación de las tribus con amigos proselitistas. Si se necesita contacto, debe hacerlo el gobierno, no los misioneros, dijo Lopes en un correo electrónico.
Los misioneros niegan que estén intentando ponerse en contacto con tribus aisladas. Sus acciones sugieren lo contrario. Ethnos360, el socio estadounidense de MNTB, recaudó más de 2 millones de dólares para comprar un helicóptero y «abrir la puerta para llegar a diez grupos de personas más que viven en aislamiento extremo» en el valle de Javari. Luz dice que el helicóptero, que llegó en enero, ayudará MNTB en zonas donde ya funciona, como Vida Nova, un pueblo de Marubo donde construyó una iglesia en la década de 1950. FUNAI ha denunciado a Andrew Tonkin, un estadounidense, a la policía por volar un hidroavión en el valle de Javari. Los líderes indígenas dicen que estaba buscando grupos aislados. Él niega esto y denuncia lo que ve como FUNAIel paternalismo. «Qué pasa [indigenous peoples’] derecho a invitar a quienes quieran a su comunidad? » él envió un correo electrónico. «¿Adorar a Dios libremente?»
No son solo los misioneros y mineros los que desafían la política de no contacto. En un editorial en Ciencias En 2015, dos antropólogos, Kim Hill y Robert Walker, sugirieron que, dada la incapacidad de los gobiernos para proteger las tierras indígenas, los grupos aislados “no son viables a largo plazo”. El «contacto controlado» sería una política mejor, escribieron. “Si podemos garantizarles protección contra la explotación, todos elegirían el contacto mañana”, dice el Sr. Hill. Su investigación muestra que por lo menos en una medida estarían mejor: entre los Ache de Paraguay, la mitad de los niños que viven aislados en el bosque murieron antes de llegar a la edad adulta. Después del contacto en la década de 1970, las tasas de mortalidad infantil se dispararon durante algunos años, pero ahora son del 2-3%.
los Ciencias artículo causó furor. La idea del contacto controlado ignora el derecho de los pueblos originarios a la autodeterminación, dicen los defensores del no contacto. Muchos grupos regresaron al aislamiento después de encuentros traumáticos, como la esclavitud por los extractores de caucho a principios del siglo XX. Los grupos no contactados “saben que hay un mundo allá afuera”, dice Marubo. «Están tomando una decisión aislándose». Muchas personas dudan que cualquier contacto pueda controlarse y que vaya acompañado de un seguimiento médico. «¿Puedes confiar en que un gobierno no pensará en qué oro hay, qué petróleo hay, qué árboles hay?» pregunta Glenn Shepard, un etnobotánico.
Incluso si el contacto controlado fuera posible, ahora parece un mal momento para iniciarlo. La prevalencia de covid-19 entre los indígenas de las ciudades es cinco veces mayor que entre los brasileños blancos. Hill está de acuerdo en que el contacto no debería ocurrir hasta que haya una vacuna y Bolsonaro deje de ser presidente.
Sin embargo, los evangelistas ven la enfermedad como una razón para iniciarla. El lobby evangélico del Congreso se sumó a una ley que asigna dinero para proteger a los pueblos indígenas del covid-19, una enmienda que permite a los misioneros permanecer en tierras indígenas. Después de que un tribunal ordenó al gobierno desalojar a 20.000 mineros de oro del remoto territorio yanomami, el ejército dejó máscaras faciales e hidroxicloroquina, un fármaco antipalúdico que Bolsonaro cree que es efectivo contra el covid-19.
El señor Mayoruna, que abandonó el bosque porque “quería saber quién era Dios”, rompió recientemente lazos con los misioneros. Él piensa que es cuestión de tiempo antes de que los grupos aislados restantes se enfrenten al Brasil moderno, pero dice que está mal que los pastores aceleren el ritmo. «No se puede obligar a nadie a convertirse», dice.■
Este artículo apareció en la sección de las Américas de la edición impresa con el título «Cristianismo, covid, contacto».
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